전자 게임은 최근 몇 년 동안 극적으로 발전했습니다. 데이터 대역폭, 처리 능력 및 화면 해상도가 꾸준히 증가합니다. 개발자들은 보다 현실적이고 몰입감 있는 인터넷 엔터테인먼트 경험을 제공하기 위해 보조를 맞추고 있습니다. 오늘날의 웹 서퍼들이 기대하는 풍부한 온라인 게임이 없는 세상은 상상하기 어렵지만, 온라인 게임의 역사는 인터넷이 주류로 채택되기 훨씬 이전으로 거슬러 올라갑니다.
컴퓨터 네트워크를 통해 플레이되는 최초의 게임은 1970년대 초에 개발되었습니다. 이들은 대학의 다중 사용자 시분할 터미널에 구축되었습니다. 그 10년의 후반부에 다중 사용자 던전(MUD)이 등장했으며, 이는 나중에 다중 접속 던전(MAD)과 대규모 MMORPG로 발전했습니다.
1985년에는 상업용 CompuServe 컴퓨터 네트워크 사용자를 위한 게임인 Islands of Kesmai가 출시되었습니다. ASCII 텍스트 문자로 구성된 바다이야기 그래픽을 사용하는 이 멀티플레이어 RPG는 오늘날의 게임과 거의 유사하지 않습니다. 그러나 여러 면에서 현대 MMORPG의 선구자였습니다. 이 게임의 판타지 롤플레잉 전투는 오늘날 온라인 격투 게임의 초기 조상 중 하나입니다.
1980년대 후반에는 인터넷 프로토콜(IP)을 사용하여 통신하는 최초의 게임이 개발되었습니다. 1991년에는 AOL 가입자를 위해 Neverwinter Nights라는 게임이 출시되었습니다. 최초의 3D 그래픽 MMORPG로 널리 알려져 있습니다. 인터넷이 일반 대중 사이에서 인기를 얻으면서 1990년대에는 롤플레잉, 슈팅, 전략 및 멀티플레이어 기능을 갖춘 온라인 격투 게임이 폭발적으로 증가했습니다. 가장 주목할만한 것은 Doom, Warcraft 및 Quake입니다.
2000년까지 대부분의 상용 게임 소프트웨어 패키지는 다른 플레이어와 온라인으로 플레이할 수 있는 기능을 제공했습니다. 가장 인기 있는 온라인 게임의 대부분은 멀티플레이어 액션을 위해 설계되었지만 개발자는 플래시 및 JavaScript와 같은 인터넷 기술을 빠르게 활용하여 싱글 플레이어 게임도 만들 수 있었습니다.
2002년에는 XBox Live 및 Steam과 같은 게임 네트워크가 출시되었습니다. 10년 동안 소셜 네트워크의 인기가 높아짐에 따라 Zynga와 같은 회사는 사용자가 친구와 대결할 수 있는 캐주얼 게임을 만들기 위해 대세에 뛰어 들었습니다. 오늘날 온라인 게임을 위한 옵션은 상용 소프트웨어 패키지에서 소셜 네트워크 게임, 브라우저 기반 게임 및 모바일 앱에 이르기까지 다양합니다.